Mark Twain: Unterwegs mit den Arglosen

Marie-Theres Stickel (Lektorat Büchergilde) und Marlen Heislitz (Redaktion Büchergilde-Magazin) sprechen über Mark Twains Klassiker Unterwegs mit den Arglosen und die besondere Büchergilde-Ausgabe. Leinen los, und volle Fahrt voraus!

Die Stimmung an Bord? Wie auf einer ‚Beerdigungsprozession ohne Leiche‘ , so Twain...

Unversehens sagte jedoch jegliche Prominenz die Reise ab – und der damals noch vergleichsweise unbekannte Mark Twain fand sich in Gesellschaft einer älteren, streng religiösen 77-köpfigen Reisegruppe wieder. Für diese Pilgergruppe war der Zigarren rauchende, Whiskey trinkende und Karten spielende Sonderkorrespondent mit seinen wüsten Späßen wohl eher ein gottloser Kabinengenosse. Umgekehrt verglich Mark Twain die Stimmung an Bord mit der einer „Beerdigungsprozession ohne Leiche“ …

Gleichwohl steht sein sarkastischer Blick auf Religion, auf die geheuchelte Frömmigkeit der Passagiere im Vordergrund. Der Diskrepanz zwischen religiöser Theorie und Praxis nimmt er sich besonders gerne an: Als die PilgerInnen eine Segeltour auf dem See Genezareth antreten möchten, für die man ja nun aufwendig um den halben Erdball pilgerte, scheitert diese doch tatsächlich am dort aufgerufenen Preis, und die Gruppe bleibt grimmig an Land zurück.

Diese Ausgabe versammelt die ungekürzten und unzensierten Berichte. Wie liest sich das denn?

Die gut 50 Reisebriefe, die Twain für drei amerikanische Zeitungen verfasste, erschienen bisher nur in einer stark editierten Version. Mit der nun vorliegenden ungekürzten Übersetzung der Urfassung und den Anmerkungen von Übersetzer Alexander Pechmann lässt sich Twain ganz neu entdecken und erleben. Viele Passagen, in denen sein typisch finsterer Spott durchschimmert, lesen sich sehr ungezügelt und hemmungslos – viele Berichte entbehren jeder politischen Korrektheit.

Schenken wir Twains Reisebriefen Glauben, dann sind die Pilgernden ziemlich komische amerikanische TouristInnen, die von Museum zu Museum hechten und doch nicht mehr über Malerei wissen, als ein Känguru über Metaphysik… Und wenn Twain von der Reisegruppe berichtet, die, im Gänsemarsch durch Syrien reitend, beinahe beständig vom Sattel plumpst und deren Mitglieder alle einen weißen Lumpen aus Konstantinopel um ihre Hüte gewickelt haben, dunkelgrüne Brillen mit Seitengläsern tragen und weiße Sonnenschirme in der Hand halten, denken wir heute unwillkürlich an weiße Socken in Sandalen…

Das erinnert mich gleich an David Foster Wallace‘ beißende Beobachtungen auf einem Kreuzfahrtschiff in Schrecklich amüsant, aber in Zukunft ohne mich – die Texte verfasste er ja ebenfalls für eine Zeitschrift. Und auch Arezu Weitholz schreibt in Beinahe Alaska lakonisch-witzig über die Passagiere auf hoher See. Die räumliche Geschlossenheit der Reise mit einem Schiff scheint eine besondere Auseinandersetzung mit den Mitreisenden zu provozieren …

Aus heutiger Sicht sind die Reisen der schwimmenden Kleinstädte auch noch einmal ganz anders, vor allem sehr kritisch, zu bewerten – die Umsetzung der Vision einer klima- und umweltverträglichen Kreuzfahrtindustrie scheint in weiter Ferne.

Das Cover der Büchergilde-Ausgabe zeigt eine Karikatur von Mark Twain, wie er an Deck der Quaker City steht. Hinter dem Bild liegt eine kleine, spezielle Beschaffungsgeschichte. Wie seid Ihr an die Abbildung gekommen?

Eine passendere Karikatur für unser Cover hätte unsere Herstellerin Cosima Schneider nicht auftreiben können: Mark Twain, wie er vorne am Bug der Quaker City steht, mit leicht verkniffenem Gesichtsausdruck, wenig vergnügt – die arglosen Reisekompagnons beten vermutlich unter Deck ...