Olga, eine Waise, und Herbert, Sohn eines Gutsherrn, verlieben sich und bleiben gegen den Widerstand seiner Eltern ein Paar, auch als Olga Lehrerin wird und er zu Abenteuern in die Welt reist. Vom Kampf gegen die Herero zurückgekehrt, voller Träume von kolonialer Macht und Größe, will er für Deutschland die Arktis erobern. Seine Expedition scheitert, und die Bemühungen zu seiner Rettung enden, als der Erste Weltkrieg ausbricht. Erzählt wird die Geschichte einer starken, klugen Frau, die miterleben muss, wie nicht nur ihr Geliebter, sondern ein ganzes Volk den Bezug zur Realität verliert. Warum denken die Deutschen zu groß? Wieder und wieder?