Herman Melville  (1819–1891) stammte aus einer verarmten Kaufmannsfamilie. Ab 1839 war er Matrose, unter anderem auf Walfangschiffen. 1844 kehrte er in die USA zurück und arbeitete als freier Schriftsteller. 1851 schrieb er Moby Dick. Zu seinen Lebzeiten nur dreitausend Mal verkauft, zählt der Roman heute zur Weltliteratur.