Joseph Beuys (1921–1986) erlitt im Zweiten Weltkrieg bei einem Kampffliegereinsatz schwere Verwundungen. Nach dem Krieg studierte er Malerei und Bildhauerei an der Kunstakademie Düsseldorf, ab 1953 folgten Ausstellungen. Von 1961 bis 1972 lehrte Beuys als Professor an der Kunstakademie Düsseldorf. 1971 gründete er die „Organisation für direkte Demokratie durch Volksabstimmung“, 1973 die „Freie Internationale Hochschule für Kreativität und interdisziplinäre Forschung“. Er starb in Düsseldorf an Herzversagen.